Дженнифер Гарнер родилась в Хьюстоне, штат Техас в 1972 году. Когда она была еще маленькой девочкой ее семья переехала в Чарльстон, Западная Вирджиния, где она и выросла. Гарнер была второй из трех дочерей и рано заинтересовалась балетом. После окончания школы Джорджа Вашингтона в Чарльстоне, Гарнер поступила на театральное отделение в университете Денисон в Гранвиле, Огайо. После колледжа Гарнер переезжает в Нью-Йорк и посещает прослушивания на роли в театре. Она получила свою первую роль (дублера в бродвейской постановке "Месяц в деревне" ("A Month in the Country")) только через месяц после приезда в 1995-м. Позже Гарнер перебралась в Лос-Анджелес и стала работать на телевидении, впервые снявшись в телефильме "Зоя" ("Zoya"). В течение следующих двух лет Гарнер получает роли в эпизодах нескольких сериалов - "Городская круговерть" ("Spin City") и "Закон и порядок" ("Law Order"), а также маленькие роли в нескольких фильмах, среди них "Разбирая Гарри" ("Deconstructing Harry"), "По методу Харма" ("In Harm&s Way") и "Мистер Магу" ("Mr. Magoo").

В 1998-м Гарнер получила главную роль в телесериале "Важные люди" ("Significant Others"), и хотя сериал продержался в эфире чуть больше месяца, Гарнер получила больше от яркого появления в "Счастье" ("Felicity"), где сыграла Хану, бывшую девушку Ноэля Крейна, сыгранного Скотом Фоули (Scott Foley). И хотя Дженнифер утверждает, что ей пришлось пройти 5 раундов прослушиваний на эту роль, кажется, она определенно произвела впечатление на своего коллегу Фоули. Вскоре они начали встречаться и поженились осенью 2000-го. Работа над "Счастьем" ("Felicity") помогла Гарнер получить роль второго плана в сериале "Время жизни" ("Time of Your Life") - продолжении "Великолепной пятерки" ("Party of Five") с Дженнифер Лав Хьюитт (Jennifer Love Hewitt). Рейтинги сериала не оправдали ожиданий, но Гарнер получила одобрительные отзывы критиков и начала получать роли в первоклассных проектах, как "Перл Харбор" ("Pearl Harbor") и "Где моя тачка, чувак?" ("Dude, Where&s My Car?").

В 2000-м Дж. Дж. Абрамс (J.J. Abrams), продюсер "Счастья" ("Felicity"), готовил новый сериал на канале ABC о девушке шпионке, живущей тройной жизнью студентки колледжа, будущим работником банка и двойного агента ЦРУ. Абрамс вспомнил о впечатляющей игре Гарнер в роли Ханы и дал ей роль Сидни Бристоу в "Шпионке" ("Alias"). После премьеры в 2001-м сериал быстро стал популярным, заработав высокие рейтинги, одобрительные оценки и преданных поклонников, которые каждую неделю включали телевизор, чтобы посмотреть как Гарнер колотит плохих парней и одевается во впечатляющие облегающие костюмы. В том же году Гарнер со своим супругом Фоули появилась во второстепенной роли в независимой драме "Приземление Ренни" ("Rennie&s Landing").

Высоко взлетев с успехом "Шпионки" ("Alias") и с премией "Золотой Глобус" в руках Гарнер продолжила рост как звезда большого экрана. После памятного появления в "Поймай меня, если сможешь" ("Catch Me If You Can") Стивена Спилберга (Steven Spielberg), Гарнер демонстрирует свое искусство надирать задницы, отточенное в "Шпионке", появившись в роли Электры в экранизации комикса "Сорвиголова" ("Daredevil", 2003). В следующем году Гарнер получает главную роль юной девочки, которая просыпается взрослой, в романтической комедии "Из 13 в 30" ("13 Going on 30"). К сожалению, в том же 2004-м брак Гарнер и Фоули оказался недолгим - они объявили о своем разводе.

Продолжая сниматься в "Шпионке", Гарнер готовится к главной роли в продолжении "Сорвиголовы" ("Daredevil") под названием "Электра" ("Elektra"). К сожалению, после выхода в 2005-м этот фильм не сорвал кассу и подвергся жесткой критике, хотя многие восхитились хорошей игрой Гарнер.